The King of Fighters '96 è uno dei maggiori punti di svolta nella storia della saga di lotta di punta di SNK. Questo titolo ha rinnovato completamente il comparto grafico e ludico dei due capitoli precedenti, modificando il design degli sprite, migliorando le animazioni e ridefinendo il sistema di combattimento. Ha introdotto meccaniche fondamentali come la corsa al posto dei passi rapidi, la possibilità di eseguire salti brevi e medi per mettere pressione all'avversario e schivate a rotolamento. Sul piano narrativo, si distingue per essere la presentazione del Sacred Treasures Team (Kyo, Iori e Chizuru Kagura) e del temibile boss dei venti Leopold Goenitz. La cartuccia AES originale è un pezzo da collezione comune e accessibile, un classico che non può mancare in nessuna collezione di picchiaduro retro.