Metal Slug 3 est, pour beaucoup, le sommet absolu du run-and-gun et le chant du cygne du SNK classique : sorti en 2000, quelques mois avant la faillite de la société, avec l'équipe originale mettant son âme dans chaque pixel. Sa grande idée : les routes ramifiées — chaque mission offre des chemins alternatifs (sous-marins, grottes de yétis, plantations de zombies) qui démultiplient la rejouabilité comme aucun autre titre de la saga. La transformation zombie, avec son vomi de sang dévastateur, et la mission finale — un assaut spatial démesuré de plus de vingt minutes — appartiennent déjà au patrimoine de l'arcade. Techniquement, il pousse la Neo Geo à ses limites : une cartouche de 708 mégabits, des boss qui remplissent l'écran et un défilé constant d'idées neuves. La cartouche AES originale est l'un des joyaux de la couronne du collectionnisme : tirage court, demande mondiale et prix à quatre chiffres qui ne cessent de grimper.