Metal Slug 3 è, per molti, la vetta assoluta del run-and-gun e il canto del cigno dell'SNK classico: uscì nel 2000, pochi mesi prima del fallimento dell'azienda, con il team originale che ha profuso l'anima in ogni pixel. La sua grande idea sono i percorsi ramificati: ogni missione offre strade alternative — sottomarini, caverne di yeti, piantagioni di zombie — che moltiplicano la rigiocabilità come nessun altro titolo della saga. La trasformazione zombie, con il suo devastante vomito di sangue, e la missione finale — un assalto spaziale smisurato di oltre venti minuti — sono ormai patrimonio dell'arcade. Tecnicamente porta il Neo Geo al limite: 708 megabit di cartuccia, boss che occupano schermi interi e una sfilata costante di idee nuove. La cartuccia AES originale è uno dei gioielli della corona del collezionismo: tiratura limitata, domanda mondiale e prezzi a quattro cifre che continuano a salire.