Il progetto hardware retrò più ambizioso degli ultimi anni continua a regalare rivelazioni tecniche di primo piano. Ben Jones, Commercial Director e responsabile hardware e software di PLAION Replai per la nuova Neo Geo AES+, ha concesso una lunga intervista a The Final Credit Show (sul canale Project COE), arricchendo quanto mostrato all'EVO France e al Tokyo Game Show. Lontano dai riassunti superficiali o dagli strafalcioni dei sottotitoli automatici comparsi su certa stampa generalista, ecco tutti i segreti ingegneristici della rinascita del mito a 24 bit di SNK in vista del lancio del 16 settembre 2027.

Dall'FPGA scartato ai 4 chip ASIC su misura: il vero team di ingegneri

Ben Jones ha svelato che, nelle prime fasi del progetto, PLAION aveva preso in considerazione l'uso di un FPGA tradizionale. Prima di avviare lo sviluppo definitivo, però, l'azienda ha acquistato un lotto di console Neo Geo AES originali del 1990 per smontarle e studiarle a fondo a livello di silicio.

L'ingresso nel progetto di autentiche leggende della scena hardware — come l'ingegnere francese Bruno Steux, il celebre specialista nel decapping dei chip SNK Sean «Furrtek» Gonsalves, il maestro dei core hardware JOTEGO (José Tejada) e pionieri come Kevin «Kevtris» Horton — ha permesso di compiere un salto epocale: abbandonare l'FPGA commerciale e realizzare quattro chip ASIC dedicati che replicano ciclo per ciclo il microprocessore Motorola 68000, lo Z80 e i chip grafici proprietari di SNK, senza alcuna emulazione software.

Come la console si è salvata dalla cancellazione: la crisi dell'IA e il ponte Serial NOR Flash

Ben Jones ha ammesso apertamente che il progetto ha sfiorato la cancellazione: «Senza la soluzione per la memoria flash, credo che sarebbe finito tutto.» Quando i preordini hanno superato ogni previsione e PLAION ha cercato di scalare la produzione delle cartucce, il boom globale dei data center per l'Intelligenza Artificiale aveva prosciugato la disponibilità di memorie Parallel NOR Flash richieste nativamente dal bus parallelo del Neo Geo.

Nemmeno un viaggio personale di Jones a Taiwan è bastato a garantire le forniture per il 2026. La salvezza è arrivata dal team di ricerca e sviluppo interno: modificando i chip ASIC già prodotti per le cartucce, gli ingegneri hanno riprogettato le schede per utilizzare memorie Serial NOR Flash (ampiamente disponibili) abbinate a un ponte di conversione seriale-parallelo in tempo reale. La validazione di questa nuova architettura sull'intero catalogo di 106 giochi spiega lo slittamento al 16 settembre 2027.

Brevetto anti-lag a 60 Hz e scanline integrate direttamente nel silicio

Per offrire una risposta istantanea nei picchiaduro come Garou: Mark of the Wolves o The King of Fighters 2002, la Neo Geo AES+ poggia su due pilastri fisici:

• Collegamento diretto al chip ASIC: Le porte controller comunicano direttamente con il silicio senza strati software intermedi.
• Uscita HDMI 1080p a 60 Hz senza frame buffer completo: Il segnale viene elaborato al volo linea per linea eliminando qualsiasi ritardo di input sulle TV moderne, affiancato dall'uscita analogica RGB/AV nativa per i monitor CRT a tubo catodico.

Inoltre, il generatore di scanline CRT è integrato direttamente nel chip ASIC, mentre sotto la scocca in plastica ABS rinforzata trovano posto gli interruttori DIP fisici per scegliere risoluzione (1080p/720p), formato (4:3/16:9) e la modalità di overclock Gearbox.

Repliche dei manuali originali in ogni gioco... ma a prova di truffatore

Ciascuno dei giochi fisici di lancio (79,99 € di listino, in offerta da 74,99 €) includerà una replica stampata del manuale di istruzioni originale nella sua custodia snap-lock. Tuttavia, Ben Jones ha chiarito che né il manuale, né la scatola, né la cartuccia saranno identici al 100% alle stampe del 1990: piccole differenze volute impediranno ai truffatori di spacciare una riedizione AES+ da 79,99 € per una cartuccia vintage da migliaia di euro sul mercato dell'usato.

Da Zero Wing al percorso della Scozia in Big Tournament Golf

• Il port ufficiale di Zero Wing: Il celebre shoot 'em up di Toaplan (1989) è stato convertito su architettura 68000 dal programmatore della demoscene Ian «Hoffman» Ford e trasformato in una cartuccia ufficiale grazie alle licenze condivise sotto l'ombrello di Embracer Group / Tatsujin.
• Il percorso della Scozia in Big Tournament Golf (Neo Turf Masters): Precedentemente esclusivo della versione Neo Geo CD, ha richiesto tre mesi di lavoro per essere integrato nella ROM della cartuccia AES+.
• Memory Card da 16 KB senza batteria: Capacità otto volte superiore ai 2 KB del 1990, senza save state o riavvolgimento per preservare la pura esperienza da sala giochi.

Perché il modello base costa 199,99 € e confronto tra le tre edizioni

La scelta di vendere la console base con il controller ma senza gioco incluso nasce dalla volontà di mantenere un prezzo d'ingresso accessibile di 199,99 € per chi possiede già cartucce originali:

• Neo Geo AES+ Standard Edition (199,99 €): Console nera classica, controller con microswitch, cavo HDMI e alimentatore.
• Neo Geo AES+ Anniversary Edition (299,99 €): Console bianca per il 35° anniversario, Arcade Stick wireless bianco, cartuccia fisica di Metal Slug con manuale replica e Memory Card da 16 KB.
• Neo Geo AES+ Ultimate Edition (899,99 €): Il pacchetto definitivo con console, tutti gli accessori ufficiali e la collezione completa delle 10 cartucce di lancio con i rispettivi manuali.

Pubblicato: 26 ottobre 2026