El proyecto más ambicioso del hardware retro moderno sigue dejando titulares de enorme calado técnico. Ben Jones, director comercial y máximo responsable de hardware y software de PLAION Replai para la nueva Neo Geo AES+, ha concedido una extensa entrevista en el programa The Final Credit Show (del canal Project COE), sumada a sus recientes demostraciones técnicas tras EVO France y el Tokyo Game Show. Lejos de los resúmenes superficiales o las erratas de traducción automática que han circulado en algunos medios generalistas, aquí desgranamos al milímetro toda la ingeniería real que esconde la resurrección del sistema de 24 bits de SNK de cara a su lanzamiento el 16 de septiembre de 2027.

Del FPGA descartado a los 4 chips ASIC en silicio: el verdadero equipo de ingeniería

Una de las revelaciones más fascinantes de Ben Jones es cómo nació la arquitectura interna de la máquina. En la fase embrionaria del proyecto, PLAION valoró construir la consola sobre una matriz FPGA convencional. Sin embargo, antes de escribir una sola línea definitiva, la compañía compró una remesa completa de consolas Neo Geo AES originales de 1990 y las sometió a un proceso exhaustivo de ingeniería inversa a nivel de oblea de silicio.

Fue entonces cuando el fichaje de auténticas eminencias de la escena hardware —como el ingeniero francés Bruno Steux, el legendario especialista en decapsulado de chips de SNK Sean «Furrtek» Gonsalves, el maestro del diseño en silicio JOTEGO (José Tejada) y la colaboración de referentes como Kevin «Kevtris» Horton (cuyos nombres algunos medios han llegado a deformar cómicamente por culpa de los subtítulos automáticos de YouTube)— permitió dar un salto histórico: descartar el FPGA comercial y fabricar cuatro chips ASIC dedicados a medida que replican exactamente el microprocesador Motorola 68000, el coprocesador de sonido Z80 y los chips gráficos propietarios de SNK ciclo por ciclo.

Cómo se salvó la consola de la cancelación: la crisis de la IA y el puente Serial NOR Flash

Ben Jones ha admitido sin rodeos que el proyecto estuvo al borde del abismo: «Sin la solución para la memoria flash, creo que todo habría terminado». Cuando las reservas iniciales superaron todas las previsiones de PLAION y el equipo acudió a las fundiciones para escalar la fabricación masiva de los nuevos cartuchos, se toparon con un muro: la fiebre mundial por los centros de datos de Inteligencia Artificial había secado el suministro global de memorias Parallel NOR Flash, el tipo de memoria de acceso paralelo que exige de forma nativa el bus de la Neo Geo.

Ni siquiera el viaje en persona de Ben Jones a Taiwán logró asegurar obleas suficientes en los plazos previstos para 2026. La salvación llegó desde dentro del propio departamento de I+D: dado que PLAION ya había diseñado y fabricado miles de chips ASIC para los propios cartuchos, los ingenieros rediseñaron la placa de los juegos para utilizar memorias Serial NOR Flash (con plena disponibilidad industrial) e integraron un puente conversor serie-a-paralelo en tiempo real sin latencia. Revalidar esa nueva arquitectura con los 106 juegos del catálogo histórico es la verdadera razón técnica por la que el lanzamiento se fijó en el 16 de septiembre de 2027.

Patente anti-lag a 60 Hz y filtros de scanlines integrados en el propio chip

Para el jugador de lucha competitiva en títulos como Garou: Mark of the Wolves o The King of Fighters 2002, un solo fotograma de retraso arruina la memoria muscular. Jones ha detallado que la ausencia total de input lag en la Neo Geo AES+ se apoya en dos pilares físicos:

• Conexión directa al silicio: Los puertos de mando DB15 van enrutados directamente a los pines del chip ASIC, sin pasar por controladores USB genéricos ni capas de sistema operativo Linux/Android.
• Salida HDMI de baja latencia sin frame buffer completo: A diferencia de las consolas mini o emuladores que almacenan fotogramas enteros antes de escalarlos (añadiendo entre 2 y 4 frames de lag), la arquitectura de vídeo patentada de la AES+ procesa la señal nativa a 60 Hz (60 fps) línea a línea para escupir 1080p limpios con retardo cero, manteniendo en paralelo la salida analógica RGB/AV pura para televisores de tubo (CRT).

Además, tras el debate surgido en foros después de EVO France, Jones ha confirmado que el generador de scanlines (líneas de escaneo CRT) reside directamente dentro del silicio del ASIC. De este modo, al jugar en un televisor plano moderno por HDMI, los filtros recrean la máscara de fósforo y el barrido horizontal de un monitor arcade de los 90 sin penalizar un solo milisegundo de tiempo de respuesta. En la base inferior del chasis (fabricado con plástico ABS más grueso y nervaduras internas reforzadas), los usuarios encontrarán interruptores DIP físicos para alternar entre resoluciones (1080p/720p), formato 4:3 o 16:9, salida HDMI o analógica y el modo Gearbox de overclocking para eliminar ralentizaciones clásicas como las de Metal Slug 2.

Réplicas de los manuales originales en cada juego... con blindaje contra estafadores

Otro de los anuncios más celebrados por los coleccionistas es que todos y cada uno de los juegos físicos de lanzamiento (79,99 € PVP, en oferta desde 74,99 €) incluirán una réplica impresa del manual de instrucciones original dentro de su caja con cierre snap-lock.

Eso sí, Ben Jones ha subrayado un matiz crucial que demuestra hasta qué punto PLAION conoce el mercado retro: ni el manual, ni el inserto de la caja, ni la carcasa del cartucho serán 100 % idénticos al milímetro a las tiradas de 1990. ¿El motivo? Evitar la especulación y las estafas en el mercado de segunda mano. En un ecosistema donde cartuchos originales de AES superan fácilmente los 1.500 € o 3.000 €, PLAION ha introducido diferencias de diseño deliberadas e identificables para que ningún falsificador pueda hacer pasar un manual o cartucho de 79,99 € de la línea AES+ por una unidad japonesa o estadounidense de los años noventa.

De Zero Wing al campo de Escocia en Big Tournament Golf: el catálogo cobra vida propia

La entrevista también ha arrojado luz sobre cómo se están gestando los nuevos cartuchos que acompañarán a los diez títulos iniciales (Metal Slug, KOF 2002, Garou: Mark of the Wolves, Samurai Shodown V Special, Big Tournament Golf, Shock Troopers, Pulstar, Twinkle Star Sprites, Magician Lord y Over Top) y a la oleada de clásicos de Data East (Street Hoop, Spinmaster, Fighter's History Dynamite y el cartucho doble Magical Drop II + III):

• El milagro de Zero Wing: El mítico shoot 'em up de Toaplan (1989), célebre por la frase «All your base are belong to us», jamás salió en Neo Geo. El programador de la demoscene Ian «Hoffman» Ford estaba trabajando por su cuenta en portar el juego porque la placa arcade original de Toaplan compartía el procesador Motorola 68000. Al estar los derechos de Toaplan (vía Tatsujin) bajo el mismo paraguas corporativo de Embracer Group que PLAION, el proyecto independiente se transformó en un cartucho físico oficial de lanzamiento para Neo Geo AES+.
• El recorrido secreto de Escocia en Big Tournament Golf (Neo Turf Masters): El campo de golf de Escocia era exclusivo de la versión en CD-ROM de Neo Geo CD. Ben Jones reveló que su equipo de ingeniería invirtió tres meses completos de trabajo y depuración para inyectar ese recorrido adicional dentro del código ROM del nuevo cartucho AES+.
• Memory Card de 16 KB sin estados de guardado artificiales: La nueva tarjeta de memoria multiplica por ocho la capacidad del modelo de 1990 (pasando de 2 KB a 16 KB sin depender de pilas botón que se agoten), pero PLAION ha decidido no incluir save states ni rebobinado por software para mantener intacta la tensión de los salones recreativos.

Por qué el modelo básico cuesta 199,99 € y qué incluye cada edición

Por último, Jones explicó la razón por la que el modelo de entrada de la consola no incluye juegos preinstalados ni un cartucho en la caja: contener el precio en la barrera psicológica de los 199,99 € en plena escalada de costes de semiconductores, permitiendo que los coleccionistas que ya poseen cartuchos AES o MVS (mediante adaptador) accedan al nuevo hardware sin pagar dos veces por el mismo juego. Así queda la familia completa:

• Neo Geo AES+ Standard Edition (199,99 € PVP — desde 179,99 € / 189,90 € en preventa): Consola en acabado negro clásico, mando con microswitches, cable HDMI y fuente de alimentación.
• Neo Geo AES+ Anniversary Edition (299,99 € PVP): Edición especial en color blanco conmemorativa del 35.º aniversario, Arcade Stick inalámbrico blanco, cartucho físico exclusivo de Metal Slug con su manual réplica y tarjeta de memoria de 16 KB.
• Neo Geo AES+ Ultimate Edition (899,99 € PVP): El pack integral para coleccionistas con la consola, todos los periféricos oficiales (Arcade Stick cableado, Arcade Stick inalámbrico, Gamepad, Memory Card) y la colección completa de los 10 cartuchos de lanzamiento con organizador.

Publicado: 26 de octubre de 2026